Дэт метал  возник в 80-е в США), Европе (Великобритания и Швеция) и Канаде. Часто можно отметить пересечение одного направления дэт-метала с другими, а также влияние «неметалических» жанров. Однако по сути дэт-метал — крайне экстремальный и агрессивный трэш-метал, но гораздо более «мёртвый», чем и оправдано его название. Дэт-метал обычно характеризуется крайней степенью жёсткости, интенсивности и скорости в музыке. Известен своей неровной сменой музыкального темпа и размера, быстрой и сложной гитарной игрой и двойными басовыми барабанными партиями. Типично использование бласт-бита для добавления звуку мощи. Большинство групп используют заниженный и искажённый гитарный звук. Обычно используются две гитары, которые одновременно выполняют роли ведущей и ритм-гитары. Используются также заниженные и иногда искажённые бас-гитары. Некоторые группы добавляют звук синтезатора и других инструментов. Считается, что из всех подстилей метала, дэт-метал наиболее труден для исполнения музыкантами в физическом плане.
В начале развития дэт-метал характеризовался простой композиционной структурой и небогатым мелодизмом, но в настоящее время у групп, играющих дэт-метал, нередко можно услышать сложные и для исполнения, и для восприятия композиции.
В вокале характерно использование специфического мужского (а сейчас зачастую и женского)  гроулинга. Тематика песен обычно связана с мрачной и темной стороной жизни людей. Сюжет песен некоторых групп связан с фильмами ужасов. Ориентация на тему смерти и экстремальная природа музыки скорее всего и породили название жанра. Постепенно тематика текстов песен заметно расширилась, появилась футуристическая и сатанинская лирика, и, что немаловажно, социальная, направленная на искоренение недостатков общества потребления, философская или просто описательного характера. Социальные проблемы зачастую поднимаются группами в интервью.
К альбомам, выдержанным в наиболее типичном, «чистом» дэт-метале, можно отнести альбомы Death — Spiritual Healing (1990), Obituary — Cause Of Death (1990), Morbid Angel — Altars Of Madness (1989), Cannibal Corpse — Eaten Back To Life (1990).
Следует также учесть и такое ответвление дэт-музыки, как дэт-джаз. Типичными исполнителями этого стиля являются группы Atheist и Cynic.
Развитие «в чистом виде» дэт-метала можно проследить по альбомам группы Death. По одной из версий, сам стиль получил своё название в честь этой группы, а основателя её, Чака Шульдинера (Charles «Evil Chuck» Schuldiner — соло-гитара, вокал групп Death и Control Denied), называют крёстным отцом стиля.
Классификация дэт-метала:
• Классический дэт-метал
 Американская школа (в начале, сконцентрированная во Флориде), характеризуюется почти полным сходством ее представителей. Это было вызвано тем, что группы изначально записывались в одной студии (Morrisound studio, Tampa, FL) под руководством одной продюссерской группы (в основном звуком зведовал Scott Burns). Время существования школы — с 1988 года по сегодняшние дни.
Представители — Death, Obituary, Morbid Angel, Malevolent Creation

 Британский. Вторая часть первого потока дэт-метала. Особый колорит англичан состоял в создании более плотной стены звука на записи и на шоу (особенно Bolt Thrower). Кроме того большое влияние оказали Benediction и Malediction, а также Napalm Death. Первые альбомы выходили в конце 80-х (у Bolt Thrower), в 1990 (у Benediction и Cancer).
 Шведский. Уникальная форма дэт-метала, отличающаяся специальным звуком, с гитарами, настроенными ниже чем обычно. Благодаря этому, создавался необычный и запоминающийся эффект. Шведское звучание стало одним из распространеных стандартов и вызвал массу последователей и экспериментаторов на основе низко настроенных гитар.
Представители: Entombed (1989—1991), Dismember (1991—1993), Grave (1991—1992), Edge of Sanity (1991—1993), Unleashed (1991—1995) Hypocrisy (1992—2005).
• Дэт в наше время
Брутальный Дэт метал
Характерные особенности формы стиля — еще большая жестокость выразительных средств (более рыковый вокал, часто пропущенный через гармонайзер) и более напористая ритм-секция (часто с акцентом на лязгающей бас-гитаре). Скорости в данном случае различные — от средней до быстрой. Особого отличия в тематике лирики нет. В свою очередь делится на два поджанра:
• Традиционный Брутал Дэт метал
Зародился почти одновременно с классическими формами, и тоже в Америке, откуда вышли на мировую эстраду музыканты агрессивного и экстремального направления. Характерные примеры — Brutality и Banished.
• Техничный Брутал Дэт метал
После 2-3 лет развития брутального направления неизбежно появились коллективы, которые считали, что недостаточно играть просто очень тяжело. Надо играть еще и очень технично и разнообразно. Характерными примерами являются Dying Fetus, Pyrexia и Internal Bleeding.
Сатанистский дэт-метал
Экстремальное направление, основанное на увлечении сатанизмом (Церковь Сатаны). Почти ничем не отличается от обычного американского Дэт метал, может быть только еще более отчетливой ритм-секцией у Deicide, которые и являются лидером этого направления, а Глен Бентон — идеологом американского музыкального сатанизма. В остальном отличается сугубо идеологически: тематика текстов и символика.
Представители : Deicide, Vital Remains, Behemoth (некоторые альбомы), Belphegor, Goatwhore, Acheron, Morbid Angel, Hate.
Прогрессив Дэт метал
• Высоко техническое направление внутри дэт-метал движения. Зачастую привлекаются всевозможные технические ухищрения (ломаные ритмы, синтез с другими стилями, необычный микс и привлечение дополнительных инструментов).
В свою очередь делится на следующие под- и производные жанры:
• Симфо Дэт метал
Таких групп пока немного, в музыке типичным примером был альбом Sadist (1994). Однако идеологически, как и в случае с блэк-металом, «симфонизация» групп не вызывает уважения у почитателей классики жанра. К тому же некоторые группы, имеющие малоудачное дэтовое прошлое полностью переходят в области sympho metal (Therion (1995—1997)).
Представители : Therion, Sadist.
• Атмосферный Дэт метал
Более всего к этому типу относятся группы, располагающиеся на границе с doom — Dark Millenium, On Thorns I Lay и Septic Flesh. Не всеми разделяется мнение, что данный подраздел имеет четкие границы и какое-то особое право на существование.
• Психический Дэт метал.
Разделяемая и признанная далеко не всеми ветвь в классификации дэт-метала. Ее особенностью является своеобразное Voivod-овское звучание гитар, и их влияние которое вы можете услышать у Morgoth (1993—1996) и Korpse (английских) или Glacial Fear. Такая настройка привносит в стиль некоторый психо-эффект.
Дэт метал в смешении с другими стилями
NWOBHM Дэт метал
У этого направления не много представителей, которые сочетают увлечение death metal со старыми предрасположеностями NWOBHM (New Wave Of British Heavy Metal). Постепенно они отходят от экстремальных направлений.
Представители : Xysma, Manos, Pakeni.
Альтернативный Дэт метал
Явление, возникшее далеко не сразу после развития стиля. Первые 5-7 лет почти все члены групп в один голос заявляли о своей полной привязанности к экстремальной музыке и никаких компромиссов не. Однако, законы коммерческого развития неумолимо потребовали к 1996—1997 гг. от групп облегчаться и становиться более доступными, если они вообще хотели сохраниться и существовать, зарабатывая на жизнь музыкой. Поэтому, неизбежно, дэт-метал должен был сливаться с другими стилями, в частности, с альтернативной музыкой. Конкретных примеров этого пока немного, несомненно то, что в ближайшее время мы станем свидетелями резкого роста числа групп, сочетающих дэтовые гитары с альтернативным подходом к творчеству и нежеланием оставаться в мире андерграунда.
Представители : Phlebotomized, Morgoth, Amorphis, Entombed.
Энгри Дэт метал
Еще одна разновидность, появившаяся примерно в 1994 −1995 гг, когда наиболее передовые группы почувствовали первые признаки кризиса стиля и в поисках выхода из него обратили внимание на новый звук angry-групп. В результате сначала получался более монотонные дэт-метал альбомы (Grave'94 или Lisa Gives Head), но со временм почти все шведские дэт-метал группы перешли на подобный саунд (Grave'96, Arch Enemy'96, Daemon'96, Dismember и др.), а в итоге получилась новая агрессивная форма death metal.
Дэт Блэк метал
В связи с ростом спроса на блэк-метал, появилась, разумеется и смесь этих двух стилей. Причем, она носит достаточно мелодический характер и часто опиарется на старые традиции NWOBHM. Интересен тот факт, что в последнее время за такой музыкой укрепился термин NWOSBM (New Wave of Sweden Black Metal), который весьма точно характеризует его рамки. Это название подходит во-первых потому, что оно сходно с названием NWOBHM (New Wave Of British Heavy Metal), а именно это направление и воодушевляет лучшие группы deathblack, а кроме того, оно значительно отделяет его представительей от основной массы дэт-метал и black групп. Характерными  примерами могут служить Dark Tranquillity, In Flames (только первый альбом), а также At the Gates (начинавшие с дэт-метал и окончившие свой путь как около-блэковая команда на мажорном лейбле) или Hypocrisy, которые повторили путь At the Gates.
Представители : Dark Tranquillity, Decameron, Naglfar, Dissection, Excretion и др.
Дэт-дум-метал
Cинтез двух вполне определенных стилистик. Трактуется как замедленный death или убыстренный doom. Неторопливый и депрессивный стиль метала, вышедший из дэт-метал и претерпевший заметные изменения. Темп обычно — низкий и средний. Гитары настроены низко, ритм-гитара обычно играет жесткие аккорды, лидер-гитара — тягучие соло-партии. Также музыканты в данном поджанре часто используют акустическую гитару (вернее, чистую электрическую).
Представители : Winter, Disembowelment, ранние Paradise Lost, My Dying Bride, Anathema (до альбома «Eternity»), Swallow the Sun, Mourning Beloveth, Saturnus, Paramaecium, Lake Of Tears (1994), Tiamat (1991), Crematory (1993—1994).
Дэт thrash metal
Первый этап развития дэт-метал, когда группам не хватало мощи (или желания) стать настоящими дэтстерами, поэтому их звучание получалось очень жестким и тяжелым трэшем или недоделанным дэтом. Характерные примеры — Master (band) Пола Спекмана (первоначальный саунд), Warpath, Altar, HellWitch, Mortification.
Джаз-дэт метал
Всего несколько групп представляют это суб-направление. Сначала это был только Atheist, который за свою приверженность к джазовым партиям часто попадал в раздел techno thrash. Участники группы любили заявлять о том, что только они являются представителями джаза в экстремальной музыке. Однако, скромно себе работая, в Австралии, группа Alchemist превнесла свою лепту, используя джазовые гитарные партии (в отличии от Atheist, которые делали акцент на бас). Проблема в том, что несмотря на откровенную привлекательность и жизнеспособность данного ответвления стиля, многие музыканты практически не могут работать в нем, не обладая достаточными знаниями в области композиции и джазовой техникой.
Дэт-н-ролл
Направление последнего времени, звучание которого разработано группой Carcass, начиная с альбома 1993 года (Heartwork) и до Swansong (1996-1). Весьма мелодичный и не тяжелый саунд с запоминающимися партиями, основанный на традициях NWOBHM был сразу подхвачен Dominus и Dearly Beheaded, и несомненно, вскоре появились еще подобные группы.
Death grind metal
Наиболее чистым представителем этого стиля является альбом Carcass 1991 (Necroticism — Descanting the Insalubrious), когда Carcass уже отошли от ультимативного грайндового звука, но не стали звучать как ординарная дэт-метал группа.
В среде грайндкора, это, так сказать, самый низший слой музыки, так как это уже практически не грайнд. Deathgrind произошёл от грайнда путем привнесения элементов дэта. Более того, существуют deathgrind и grinding death, и это тоже несколько разные стили. Grinding death— это, как правило, музыка, где грайндовые части существуют отдельно от дэтовых, то есть чисто грайндовые моменты просто чередуются с чисто дэтовыми и не перемешиваются (например, нынешние Extreme Noise Terror или Mortician), а в дэтграйнде дэт-металические части плавно перемешиваются с грайндовыми, создавая гибрид deathgrind.
Представители: Impaled, Disastrous Murmur, Inhumate, Exhumed, поздние Napalm Death, Cannibal Corpse, Aborted.
Дэт индастриал
Характерным примером могут указать Fear Factory, но стоит разделить все это новое напрвление на два — жесткий angry death и более спокойный, но более чисто индустриальный death industrial, который представлен, например, Ovaerflash (первый альбом 1993-го года) или Incubator.