Хэви метал - одно из направлений метала (имеющее далеко не самое «тяжёлое» звучание по сравнению с некоторыми другими направлениями). Обычно этим термином называют «классический» метал в том его виде, в котором он был создан в начале 1970-х гг. такими группами как Black Sabbath и Judas Priest. Однако иногда под хеви-металом понимают метал вообще (это особенно распространено на Западе).
Главным отличием хэви-метала от прочих поджанров метала, сформированных в дальнейшем, являются гитарные соло и использование высокого вокала. Родившийся из ужесточённого звучания таких групп конца 60-х гг., как Cream и The Who, в целом этот стиль являлся более мрачной трактовкой традиционных блюзовых тем. Первое время термин применялся к группам, исполняющим хард-рок - Led Zeppelin, Slade, AC/DC, Deep Purple, Scorpions - и от последнего не отделялся. Современное жанровое деление не относит эти группы однозначно к хэви-метал, от которого сами музыканты часто открещиваются.
В конце 1970-х гг. стремительно набравший обороты панк-рок загнал английскую металлическую сцену глубоко в андеграунд. Для Америки это же не стало тем взрывом, который отбросил всех динозавров рока и создал собственную эстетику и философию – там по-прежнему фанатели от таких групп, как Aerosmith, Kiss, Тед Ньюджет. Однако вскоре ситуация на Туманном Альбионе претерпела изменений. Вдохновлённые панковским «самиздатовским» подходом многие молодые и талантливые металлические группы принялись сами организовывать свои концерты, издавать альбомы за свой счёт, что доселе было просто немыслимо без подписания контракта с мейджор-лэйблом. Культурный прорыв на британской сцене получил название новая волна британского хеви-метала (англ. New wave of British Heavy metal, сокращённо NWOBHM). Название было дано корреспондентом журнала Sounds Джеффом Бартоном. Характерными представителями НВБХМ стали Iron Maiden, Saxon и Def Leppard. Группа Venom, считающаяся прародительницей блэк-метала, обрела свою популярность также на гребне Новой Волны. Помимо вышеназванных флагманов движения в своё время известность приобрели Savage, Angel Witch, Blitzkrieg, Holocaust, White Spirit, Praying Mantis, Jaguar, Sledgehammer, Paralex, Samson, Tygers of Pan Tang, Diamond Head. А также ещё около двух сотен групп, имена которых Вы врядли услышите вообще.
Эталонным звучанием стали альбомы Iron Maiden «Iron Maiden»,Diamond Head «Lighting to the Nations», Witchfynde «Give Em Hell», Tygers of Pan Tang «Wild Cat». Из существующих сборников аутентичной НВБХМ возможно самыми лучшими могут служить «Lighting to the Nations: NWOBHM 25th Anniversary» и старенькая «The New Wave of British Heavy Metal 79 Revisited» — двойной диск, когда-то давно составленный Ларсом Ульрихом из Metallica и Джеффом Бартоном.
Помимо Британии хеви-метал получил своё распространение в Америке (Virgin Steele, Manowar, Jon Oliva's Pain), Германии (Scorpions, Running Wild) и Франции (Trust). Однако там, в отличии от своей прародины, он носил скорее придаточный характер и не получил широкого распространения.
В СССР хеви-метал-группы стали появляться в середине 1980-х в Москве: «Чёрный кофе», «Ария», «Легион», «Мастер».
И группы-представительницы металла 70-х гг. и участники Новой волны британского хэви-метала внесли огромный вклад в дальнейшее развитие метала и, несомненно, повлияли на дальнейшее образование спид-, трэш- и дэт-метала. Некоторые из них по-прежнему успешны, продают миллионы пластинок и собирают тысячные стадионы.